Hantavirus: cómo se contagia y cuál es el riesgo
El brote de hantavirus en el crucero MV Hondius, procedente de Argentina, ha causado expectación y preocupación, por la gravedad de algunos casos y la decisión de llevar la embarcación a Canarias. Las autoridades sanitarias insisten en relativizar el riesgo, pero ya se conocen varios casos positivos y sigue habiendo muchas dudas sobre esta enfermedad. Aclaramos las cosas.
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El hantavirus en 5 cuestiones
¿Qué es el hantavirus?
Los hantavirus son una amplia familia de virus transmitidos por roedores. Cada tipo de hantavirus está asociado a una especie o grupo de roedores concreto.
La infección en humanos se produce al inhalar partículas contaminadas por orina, heces o saliva de los roedores infectados. Y dependiendo del tipo de virus, causan enfermedad en distintos grados de gravedad.
¿Cómo se transmite?
La principal vía de transmisión del hantavirus es zoonótica, por contacto directo con roedores infectados, o ambiental, al respirar en lugares contaminados por sus excreciones.
Según el Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades (ECDC), no hay casos de transmisión de persona a persona, ni por vectores como mosquitos o garrapatas en el caso de los hantavirus europeos. Sin embargo, sí se han descrito casos de transmisión interpersonal del hantavirus Andes, en contextos de contacto estrecho y prolongado con una persona sintomática. Precisamente, el tipo concreto de hantavirus responsable del brote actual en el crucero MV Hondius es el virus Andes, según se ha identificado.
¿Qué enfermedad puede provocar?
El ECDC distingue tres grandes cuadros clínicos tras producirse la infección:
- Fiebre hemorrágica con síndrome renal, más frecuente con los hantavirus presentes en Europa (Puumala y Dobrava) y Asia (hantavirus Seoul);
- Nefropatía epidémica, una forma más leve de la anterior, también asociada al hantavirus Puumala.
- Síndrome cardiopulmonar por hantavirus, asociado a cepas de hantavirus presentes en América, como Andes o Sin Nombre, entre otras.
¿Cuáles son los síntomas?
El periodo de incubación suele ser de 1 a 3 semanas, aunque el rango puede llegar hasta 45 días. Dependiendo del tipo de virus la infección puede ser leve o incluso asintomática, o grave.
Los síntomas son inicialmente similares a los de una gripe: fiebre, dolores musculares, escalofríos, dolor de cabeza, náuseas, vómitos, dolor abdominal o diarrea…, pero en los casos graves tras unos días puede aparecer dificultad respiratoria, neumonía, síndrome de distrés respiratorio, shock...En los casos extremos se llega al fallecimiento. Lamentablemente en el caso de las infecciones por hantavirus Andes la tasa de mortalidad es elevada.
¿Qué tratamiento hay?
No existe un tratamiento curativo específico para la infección por hantavirus. Los pacientes reciben soporte: vigilancia hospitalaria, control de líquidos, asistencia respiratoria si aparece afectación pulmonar grave y cuidados intensivos en los casos severos.
Volver arribaLos expertos, concluyentes: el riesgo es bajo
La variante Andes de hantavirus es el agente causal del brote. Pero aunque hay algunos positivos, se insiste en que la probabilidad de transmisión entre personas es baja ya que:
- Es preciso un contacto estrecho con la persona infectada,
- Ya se están tomando medidas de control y prevención adecuadas a bordo del crucero.
En general, los expertos consideran muy bajo el riesgo de contagio para la población. En vista de ello, Sanidad indica que no es necesario adoptar medidas preventivas específicas por este brote por parte de la población general.
Las medidas adicionales se dirigen a pasajeros, tripulación, contactos y personal sanitario implicado en el manejo del brote. Mientras estuvieron en el mar se aplicaron medidas de aislamiento, investigación epidemiológica, además de rastrear contactos. Una vez en tierra y repatriados a sus destinos, los viajeros están aislados en cuarentena. Los españoles están en el Hospital Gómez Ulla de Madrid.
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¿Se puede transmitir entre humanos?
Sí se han descrito casos de contagio entre humanos en algunas variantes, como el hantavirus Andes. Precisamente este es el tipo de hantavirus responsable del brote actual en el crucero MV Hondius.
¿Qué medidas se están adoptando para evitar una epidemia?
La hipótesis que se maneja actualmente es que algunos pasajeros entraron en contacto con el virus en su variante Andes durante su desembarco en Argentina, y al embarcar de nuevo trasmitieron el virus a otros pasajeros. Según el ECDC, todos los pasajeros a bordo se están manejando como si fueran contactos estrechos de las personas infectadas, con medidas de aislamiento, vigilancia ante aparición de síntomas, etc.
¿Se puede prevenir el contagio por hantavirus?
Dado que estos virus se transmiten por los roedores, la prevención se basa en evitar el contacto con roedores y con polvo contaminado por sus excrementos, orina o saliva.
- Se recomienda ventilar antes de entrar en lugares donde pudiera haber roedores.
- No barrer en seco, sino limpiar en húmedo con desinfectante.
- Eliminar objetos que puedan servir de refugio o nido.
- Gestionar correctamente la basura.
- Extremar la precaución con ventiladores o sistemas de aire acondicionado cuyos filtros puedan haber estado contaminados.
